মেধার মঞ্চে বুরকিনা ফাসোর মেয়েরা

নারীর সাফল্য কী দিয়ে মাপা হবে—বাহ্যিক সৌন্দর্য, নাকি জ্ঞান ও দক্ষতা? এই প্রশ্ন সামনে রেখে পশ্চিম আফ্রিকার দেশ বুরকিনা ফাসোয় নারীদের বিজ্ঞানচর্চায় উৎসাহিত করতে চালু হয়েছে ‘হাকিলি মুসো’ নামে জাতীয় প্রতিযোগিতা। সুন্দরী প্রতিযোগিতা স্থগিতের কয়েক মাসের মধ্যে বিজ্ঞানভিত্তিক এই আয়োজন দেশটির নারী মর্যাদা, সাংস্কৃতিক মূল্যবোধ ও ব্যক্তিস্বাধীনতা নিয়ে আলোচনার নতুন ক্ষেত্র তৈরি করেছে।

২০২৬ সালের ৮ জুন বুরকিনা ফাসোর যোগাযোগ, সংস্কৃতি, শিল্পকলা ও পর্যটন মন্ত্রণালয় নতুন বিধিমালা প্রণয়নের অপেক্ষায় দেশব্যাপী সুন্দরী প্রতিযোগিতা স্থগিত করে। সরকারের বক্তব্য ছিল, জাতীয় সাংস্কৃতিক পরিচয়, সামাজিক মূল্যবোধ, নৈতিকতা ও মানবমর্যাদা রক্ষার স্বার্থে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

পরে ২৯ আগস্ট রাষ্ট্রপতির কার্যালয় নারীদের বৈজ্ঞানিক প্রতিভা চিহ্নিত ও বিকশিত করার লক্ষ্যে ‘হাকিলি মুসো’ প্রতিযোগিতার ঘোষণা দেয়। সেপ্টেম্বর মাসে অনুষ্ঠিত হয় প্রথম আসর। দুটি সিদ্ধান্ত একই নীতির অংশ কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত সিদ্ধান্তে না গিয়ে এগুলোকে পৃথক উদ্যোগ হিসেবে দেখা তথ্যগতভাবে বেশি সংগত।

প্রথম আসরে সারা দেশ থেকে নির্বাচিত ৮৪ জন তরুণী অংশ নেন। তাঁরা বিজ্ঞান বিভাগের উচ্চমাধ্যমিক সমমানের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ছিলেন। প্রতিযোগিতার আগে এক সপ্তাহের আবাসিক প্রস্তুতি ও প্রশিক্ষণের পর গণিত, পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়নে তাঁদের দক্ষতা যাচাই করা হয়।

তিনটি বিষয়ের প্রতিটিতে সেরা পাঁচজনকে পুরস্কার দেওয়া হয়। প্রথম স্থান অর্জনকারীরা প্রত্যেকে ২০ লাখ পশ্চিম আফ্রিকান সিএফএ ফ্রাঁ, একটি মোটরসাইকেল ও একটি ল্যাপটপসহ বিভিন্ন পুরস্কার পান। তাঁদের শিক্ষকদেরও পুরস্কৃত করা হয়।

এই আয়োজনের মাধ্যমে মেয়েদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে আগ্রহ বাড়ানো এবং গণিত, পদার্থবিজ্ঞান ও রসায়নে মেয়েরা তুলনামূলকভাবে দুর্বল—এমন প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করার চেষ্টা করা হয়েছে।

বুরকিনা ফাসোর সরকারি তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫–২৬ শিক্ষাবর্ষে বিজ্ঞানভিত্তিক শিক্ষাধারায় মেয়েদের অংশগ্রহণ ছিল ৩৬ দশমিক ৭ শতাংশ। অবিজ্ঞানভিত্তিক শিক্ষাধারায় এই হার ৫৯ দশমিক ৫ শতাংশ। দুই ক্ষেত্রের এই ব্যবধান দেখায়, মেয়েদের বিজ্ঞান শিক্ষায় অংশগ্রহণ বাড়াতে আরও কার্যকর উদ্যোগ প্রয়োজন।

কেবল প্রতিযোগিতা আয়োজন করে এ পরিস্থিতির পরিবর্তন সম্ভব নয়। বিজ্ঞান শিক্ষার মান উন্নয়ন, পরীক্ষাগার ও প্রশিক্ষিত শিক্ষক নিশ্চিত করা, বৃত্তি দেওয়া এবং উচ্চশিক্ষা ও গবেষণায় প্রবেশের সুযোগ বাড়ানো জরুরি। একই সঙ্গে দরিদ্র পরিবারের মেধাবী ছাত্রীদের আর্থিক সংকট এবং সামাজিক বাধা দূর করার উদ্যোগ নিতে হবে।

একজন শিক্ষার্থী যদি প্রয়োজনীয় শিক্ষাসামগ্রী না পান, তাঁর এলাকায় মানসম্মত বিজ্ঞান শিক্ষার সুযোগ না থাকে কিংবা পরিবারের বাধায় পছন্দের বিষয়ে পড়তে না পারেন, তাহলে জাতীয় পর্যায়ের পুরস্কার তাঁর সামনে থাকা সব প্রতিবন্ধকতা দূর করতে পারবে না।

সুন্দরী প্রতিযোগিতা নিয়ে বিতর্কের একটি বড় কারণ হলো নারীর বাহ্যিক উপস্থাপনাকে কতটা গুরুত্ব দেওয়া হয়। সমালোচকদের মতে, চেহারা, পোশাক ও শরীরের গড়নকে প্রাধান্য দেওয়া হলে নারীর মেধা, নেতৃত্ব, পেশাগত যোগ্যতা এবং সমাজে অবদান যথাযথভাবে সামনে আসে না।

তবে সব সুন্দরী প্রতিযোগিতাকে একইভাবে বিচার করাও ঠিক নয়। কিছু আয়োজনে প্রশ্নোত্তর, আত্মবিশ্বাস, সামাজিক সচেতনতা ও নেতৃত্বের দক্ষতা মূল্যায়ন করা হয়। এসব ক্ষেত্রে অংশগ্রহণকারীরা নিজেদের বক্তব্য ও প্রতিভা তুলে ধরার সুযোগও পান।

সুতরাং বিতর্কের কেন্দ্রে শুধু প্রতিযোগিতার নাম বা ধরন নয়, বরং নারীদের কীভাবে উপস্থাপন করা হচ্ছে এবং তাঁদের জন্য কী ধরনের সুযোগ তৈরি হচ্ছে—সেই প্রশ্ন থাকা প্রয়োজন। সৌন্দর্যকে নারীর একমাত্র পরিচয় হিসেবে তুলে ধরা যেমন সমস্যাজনক, তেমনি সৌন্দর্যচর্চায় আগ্রহী নারীদের পছন্দকে অস্বীকার করাও ব্যক্তিস্বাধীনতার পরিপন্থী হতে পারে।

রাষ্ট্র নারীদের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে এগিয়ে নিতে বিশেষ উদ্যোগ নিতে পারে। কিন্তু সেই উদ্যোগের পাশাপাশি নারীর নিজস্ব পছন্দের অধিকারও সুরক্ষিত রাখতে হবে। একজন নারী বিজ্ঞানী হতে পারেন, আবার শিল্পী, ক্রীড়াবিদ, উদ্যোক্তা কিংবা ফ্যাশনশিল্পের পেশাজীবীও হতে পারেন। কোনো একটি ক্ষেত্রকে সবার জন্য একমাত্র গ্রহণযোগ্য পথ হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা ক্ষমতায়নের ধারণাকে সীমিত করে।

এ কারণে বুরকিনা ফাসোর বিজ্ঞান প্রতিযোগিতাকে ইতিবাচক উদ্যোগ হিসেবে বিবেচনা করা গেলেও সুন্দরী প্রতিযোগিতা স্থগিতের সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা আলাদাভাবে বিচার করা প্রয়োজন। মেয়েদের বিজ্ঞানচর্চায় উৎসাহ দেওয়া এবং তাঁদের পছন্দের ক্ষেত্র বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা—দুটিই গুরুত্বপূর্ণ।

বাংলাদেশেও মেয়েরা বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, চিকিৎসা, প্রকৌশল, গবেষণা ও উদ্যোক্তা কার্যক্রমে সাফল্য অর্জন করছেন। তারপরও বিজ্ঞান শিক্ষায় অংশগ্রহণ, পেশা নির্বাচন ও কর্মজীবনে প্রবেশের ক্ষেত্রে অনেক মেয়েকে আর্থিক ও সামাজিক বাধার মুখোমুখি হতে হয়।

এ ক্ষেত্রে মেধাবী ছাত্রীদের জন্য বৃত্তি, গবেষণার সুযোগ, পরামর্শ এবং জাতীয় পর্যায়ে স্বীকৃতি বাড়ানো যেতে পারে। পাশাপাশি গণমাধ্যমের উচিত নারীদের সাফল্যের খবর পরিবেশনের সময় বাহ্যিক উপস্থাপনার পরিবর্তে তাঁদের অর্জন, উদ্ভাবন ও কাজকে গুরুত্ব দেওয়া।

‘হাকিলি মুসো’ প্রতিযোগিতার তাৎপর্য শুধু ৮৪ জন তরুণীর অংশগ্রহণ কিংবা বিজয়ীদের পুরস্কার পাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এর দীর্ঘমেয়াদি সাফল্য নির্ভর করবে মেয়েরা পরবর্তী সময়ে বিজ্ঞানী, গবেষক, প্রকৌশলী ও উদ্ভাবক হিসেবে কতটা এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পান, তার ওপর।

নারীর মর্যাদা রক্ষার অর্থ তাঁর জন্য সাফল্যের একটি নির্দিষ্ট সংজ্ঞা তৈরি করে দেওয়া নয়। বরং শিক্ষা, পেশা ও জীবনযাপনের পথ বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা নিশ্চিত করা। মেধা ও সৌন্দর্য একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়; কিন্তু কোনো নারীর যোগ্যতা যেন শুধু তাঁর বাহ্যিক রূপের আড়ালে ঢাকা না পড়ে।

একইভাবে, বিজ্ঞানে এগিয়ে যাওয়ার আহ্বান যেন অন্য পেশা বা আগ্রহের নারীদের অবমূল্যায়নের কারণ না হয়। প্রকৃত ক্ষমতায়ন তখনই সম্ভব, যখন প্রতিটি নারী নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী এগিয়ে যেতে পারবেন এবং তাঁর পরিচয় নির্ধারণের অধিকার থাকবে নিজের হাতে।

তথ্যসূত্র: বুরকিনা ফাসো সরকারের সরকারি তথ্যসেবা, উচ্চশিক্ষা ও গবেষণাবিষয়ক মন্ত্রণালয় এবং দেশটির সরকারি সংবাদ সংস্থা।